总体看来,PPP是指公共部门和私人部门之间就提供公共品而建立的各种合作关系。由于各国各地区的具体实践不同,因此到目前为止,PPP并没有形成一个被广泛认可与接受的定义。表1列举了不同机构与一些学者对PPP的不同定义。通过对这些定义进行归纳,我们给出的PPP定义如下:PPP是指政府和私人部门之间就公共产品的提供而建立的风险共担的长期伙伴关系。私人部门发挥资金、技术、管理优势,按照政府设定的标准建造公共设施、提供公共服务,并通过从政府部门收费或从使用者收费来获取较为稳定的收入,政府部门则负责确定公共服务要求,并进行必要的协助和监管,最终实现以更低的成本提供更高质量的公共服务的目标。
PPP的内涵中至少应包括如下要素:第一,目的是提供公共服务或公共设施,方式是由私人部门提供,由公共部门购买;第二,要通过合同来界定各方权利与责任,并在此基础上进行长期深入合作;第三,公共部门的重要职责是要制定清晰的各种标准;第四,要引入私人部门的资金与专业技能;第五,要有基于产出的费用支付与回报;第六,要进行合理的风险分担与转移。