煤的未来：以清洁的名义

文章来源:投资时报米歇尔·尼伊霍斯2014-05-05 10:55

电厂内3个涂有白星的蓝色蒸汽涡轮机，以每度电约为0.1美元的价格为美国7个州的130万用户提供电力，一个普通家庭每月电费的平均开支仅为113美元。正如该电厂经理查理·鲍威尔（Charlie Powell）所言，即便是环保主义者，他们也喜欢整天开着灯。

每年，从登山者电厂数百英尺高的大烟囱中都会排出六七百万吨的二氧化碳，但无论是电厂还是用户，都无需为此埋单。碳之所以会被无节制地排放，原因就在这里，而且目前美国也没有任何法律明令禁止这种行为。不过，美国众议院在2009年夏已经通过了一项法案，未来有可能上升为法律。值得称赞的是，美国电力公司已决定提前采取行动。

2009年10月，登山者电厂发起了开创性的碳捕获实验。鲍威尔是具体的负责人。在他看来，这项实验很简单，无非就是烧煤、制造蒸汽，然后驱动涡轮机运转。但真正操作起来，事情就复杂了。美国电力公司在电厂后侧建了一座化工厂。登山者电厂大约1.5%的排烟经由该厂冷却，导入会吸收二氧化碳的碳酸铵溶液中。这些二氧化碳经强力压缩后，会注入到俄亥俄河岸下方约1英里处的多孔砂岩层内。

这个系统是有效的。在接下来的两年里，美国电力公司捕获和存储了超过3.7万吨的纯二氧化碳。这些二氧化碳仍被埋在地下，而未飘逸到空中。虽然该数字仅相当于登山者电厂排放物的0.25%，但这只是一个开始。美国电力公司计划扩大规模，捕获该电厂四分之一的排放物，折合计算就是一年150万吨二氧化碳。该公司已同意投入3.34亿美元，而美国能源部（DOE）也承诺给予同等额度的补助。不过，这项协议能不能实施下去，取决于美国电力公司能否收回这笔投资。自气候变化立法在参议院遭否决后，州所在地公用事业监管机构表示，公司不得为法律所未要求的技术而向用户收取额外费用。

2011年春，美国电力公司中止了这一计划。随后，密集的管道、水泵和水槽被拆除。就登山者电厂的该套系统而言，虽然规模很小，但却是世界上首个直接捕获和存储燃煤电厂二氧化碳的系统，而且吸引了数百名来自世界各地的参观者。“这套程序确实有效，很多参观者都受到了启发。”鲍威尔说，“不过，要想恢复这个计划，我们还需要其他方面的突破。”这些突破首先是监管上的突破—比如奥巴马去年夏天在演说中所做的承诺。当然，技术上的突破也会有所助益。

对批评者来说，捕获和存储二氧化碳或将二氧化碳“隔离”在地下多孔岩层中，听起来就像是天方夜谭。但在过去的30年里，美国能源部在该技术研发和测试上的投入已经达到65亿美元。就石油行业而言，在过去的40多年里，压缩后的二氧化碳被注入到枯竭的油田中，藉此把困于地下的残余石油逼到地表。在加拿大的大平原区，这已经发展成为世界上最大规模的地下碳存储业务之一。

自2000年以来，北达科他州的一座煤气化(000968,股吧)厂已经捕获到了超过2000万吨二氧化碳，并将其输送到200英里之外的加拿大萨斯喀彻温省。在那里，加拿大石油公司西诺沃斯能源（Cenovus Energy）将这些二氧化碳注入到韦伯恩和米达尔油田的深处。基于这种新的技术，每一吨的二氧化碳可以从储油岩层中溶出两到三桶原油，而溶出原油的二氧化碳则被重新存储，截留在距离地面约1英里的密闭的页岩层和盐岩层内。