我们知道，引起CO2浓度波动的因素既有自然的（如植物光合作用、呼吸作用），也有人为的（如使用化石源CO2排放）。但目前，无论是卫星遥感技术还是地面的温室气体观测，都只能获得大气CO2浓度，无法直接获取化石源CO2相关信息。
狗尾巴草可以担当起监测二氧化碳的重任：狗尾草在进行光合作用过程中，会将大气CO2转化成碳水化合物存储在体内。在这个过程中，CO2的14C “信号” （碳的一种具放射性的同位素）也会被“同步记录”在狗尾草中。因此，狗尾草就掌握了其生长期内大气14CO2变化的秘密。
研究人员将城市不同区域狗尾草采集回来后，利用加速器质谱仪（AMS）分析其叶片（光合作用的主要场所）14C水平，然后根据相关方程就能计算出化石源CO2的量了，从而“轻易”获取到了城区化石源CO2时空变化特征，免去了带着仪器四处奔波的辛劳。
狗尾草（学名：Setaria viridis），又名绿狗尾草、谷莠子、狗尾巴草。一年生草本植物；秆直立或基部膝曲，高30-100厘米；叶片扁平，狭披针形或线状披针形；圆锥花序紧密呈圆柱形，刚毛粗糙，通常
绿色或褐黄色。同属植物常见的还有：大狗尾草（Setaria faberi）等。
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