恒河作为印度最神圣的河流, 也是污染最严重的河流。塑料是污染的罪魁祸首。目前，国家地理杂志和科学家团队正开始采取行动监测恒河塑料垃圾的流量并评估其与流域内贫困的联系。
这条长2.525公里的河流是一条极端矛盾的河流：虽然受到10亿印度教徒的崇拜，并且还是大约4亿人的水源，它却深受工业径流，未经处理的污水和生活垃圾的污染。它也是全球塑料垃圾最终流向海洋最多的10条河流之一，这些河流总共将全球90％的塑料遗留至海洋中。
也正因如此，恒河是衡量塑料从陆地进入河流，从河流进入海洋这一过程的完美出发点。恒河探险被选为国家地理杂志“行星或塑料”倡议的几次河流探险中的第一次，该倡议旨在减少进入全球海洋的一次性塑料废物。
2002年，孟加拉国是世界上第一个禁止使用一次性塑料袋的国家 - 但塑料每年依旧占该国垃圾的8％。在印度，总理莫迪承诺将花费近30亿美元（24.7亿英镑）用于清理恒河，预计该计划将于明年完工。然而目前官方数据显示，只有一小部分预算投入了真正的治理，而且在恒河的许多地方，污染物水平比2015年清理开始时更严重。
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