树木并非应对气候变化的万金油，这对碳补偿意味着什么？

近日，中国生物多样性保护与绿色发展基金会（简称中国绿发会、绿会）国际部从国际知名期刊获悉：最新的两项研究表明，树木并不是解决气候变化的万金油。针对这个问题，参与研究的威廉·安德雷格（William Anderegg）接受采访时做出了解释。绿会国际部现将采访内容整理发布如下，供读者朋友参考、了解。

 

当人们谈论改善气候变化的方法时，他们经常提到树木，这是有充分理由的。森林吸收了人们燃烧化石燃料时排放到大气中的大量使地球变暖的二氧化碳。但是，随着全球气温的上升，树木会保持这样的速度吸收二氧化碳吗？随着公司越来越多地投资于森林作为补偿，并称其抵消了持续的温室气体排放，这是一个数十亿美元的问题。

 

2022年5月12日，在《科学与生态学快报》（Science and Ecology Letters）上发表了两项研究成果，一项侧重于树木生长，另一项则侧重于树木死亡。这两项研究提出了新的问题，即在全球变暖的未来，世界在多大程度上可以依靠森林来储存越来越多的碳。参与这两项研究的生态学家威廉·安德雷格根据研究成果做出解释。

 

这项新的研究侧重于树木及其储存碳的能力的什么方面呢？

 

安德雷格：森林的未来岌岌可危，而其中有两股非常重要的力量在其中制衡：树木从不断增加的二氧化碳中获得的好处；它们也面临着高温、干旱、山火、害虫和病原体等气候变暖所带来的灾害。

 

随着全球气候变暖，这些灾害的增加速度比科学家预期的要快得多。我们看到规模庞大的山火和干旱导致的森林死亡比任何人预期的都要快。当这些树木死亡时，他们所储存的碳则又将回到大气中。还有证据表明，在全球气候变暖的情况下，树木从更多二氧化碳中获得的好处可能比人们意识到的要有限。这告诉我们，在21世纪依靠森林作为广泛的碳汇可能不是一个好主意，尤其是在社会不减少排放的情况下。

 

此外，树木和森林在其他方面仍有很高价值。例如，它们能够清洁空气和水，在木材、旅游业和授粉方面提供经济价值。因此，了解它们将如何成长有很多原因。

 

有一种观点认为，随着大气中二氧化碳含量的增加，树木只会长得更多，并储存相应的二氧化碳。对此，你的研究发现了什么？

 

安德雷格：影响树木生长的两个关键因素：光合作用，即树木如何将阳光和二氧化碳转化为养分，以及细胞分裂和扩张的过程。关于哪一个是树木生长的最大驱动力，一直存在着长期的争论。

 

这里有一个很好的比喻，那就是一辆有两匹马的马车。一棵正在生长的树好比一辆沿路行驶的大车，上面套着两匹马在拉动大车，但我们不知道到底是哪一匹在拉大车。一匹马是光合作用。这从直觉上讲很有道理，因为树木生长所需的碳都来自这里。但是我们知道还有另一匹马为了生长更多的木材，必须生长细胞层，细胞必须扩张和分裂。这种细胞生长过程对气候变化非常敏感，当条件干燥时往往会停止。

 

人们认为光合作用几乎是树木生长的主导。但我们发现的证据表明，这些对干旱敏感的细胞分裂过程实际上在推动或限制生长方面发挥了更大的作用。我们使用了来自美国和欧洲数千棵树木的年轮数据，以及来自附近森林杆塔的光合作用测量数据，来检验树木生长和光合作用是否相关。如果它们遵循相同的模式，在相同的年份增加或减少，那就表明光合作用是拉车的马。但在这个实验中，我们没有发现相关性。

 

这表明，对未来树木生长速度影响最大的可能是干旱，而不是空气中的二氧化碳含量。在许多地区，我们已经看到更加频繁和严重的干旱。

 

关于未来树木死亡的风险，你有什么新的认识？

 

安德雷格：在另一项研究中，我们发现，减少全球温室气体排放可能对避免野火、干旱和昆虫对森林的破坏产生巨大影响。

 

我们使用了多年的卫星观测、气候数据和美国各地约45万个树木小区的网络，在那里监测每棵树的气候压力和生存情况。根据这些历史数据，我们建立了美国树木面临的主要与干旱有关的山火、昆虫和气候压力风险的统计模型。然后我们研究了在未来气候情景下可能发生的情况，包括高碳排放、中等排放和低排放。您可以在交互式地图上浏览结果。

 

总的来说：随着地球变暖，山火风险在本世纪大大增加，特别是在美国西部。在中等排放的情况下，山火的风险预计将增加4倍。而干旱和昆虫风险增加约50%-80%。

 

这对碳补偿的使用意味着什么？

 

安德雷格：这些研究表明，二氧化碳对生长的益处不会像人们想象的那么大，气候灾害的风险，特别是山火、干旱和昆虫，将远大于人们的预期。这对利用森林作为碳补偿具有重大意义。

 

到目前为止，碳补偿协议（carbon offset protocols）和市场尚未真正解决对森林面临的气候变化风险。这告诉我们，气候政策制定者和相关开发者需要非常小心，他们将依靠森林中的碳补偿实现更高的生态价值。

 

更有希望的是，我们在未来十年的行动至关重要。如果我们能够控制气候变化的速度，走一条低排放的道路，这将大大降低风险，增加森林的效益。这不是一种“一蹴而就”的情况，而是我们采取措施确保有弹性和可持续森林在未来持续的机会。

 

我们如何处理自身的排放和减缓气候变化的努力对森林的未来至关重要。