塑料污染未来将成为人类新挑战

文章来源:科普中国贝利斯 库 克2020-08-17 09:47

  我们点外卖的时候,可能会注意到一些饮料的吸管和以前不同了。最近,餐饮行业掀起了一股热潮,许多商家开始逐渐将塑料吸管淘汰出历史舞台。在此之前,不少国家早已开始实行“限塑”政策,努力限制进入环境的塑料量。
 
  我们确实越来越多地意识到塑料产生的问题:每年,大量塑料垃圾进入海洋、土壤等环境中,甚至人类自身都成了受害者,即使是地球上最偏远的地区也受到了影响。
 
  但是从全球角度而言,我们对塑料垃圾这个问题究竟了解多少?如果想到其他全球性的挑战,比如,气候变化或臭氧层消失,围绕这些问题的研究领域已经日渐成熟。科学家已经掌握多种手段和方法,可以确定导致气候问题的气体来自何处,以及每年有多少气体会进入大气中,但说到塑料污染,我们对塑料垃圾的生产、管理、处理、丢弃方式,几乎一无所知。
 
  近日发表在《科学》杂志上的一项新研究致力于揭开塑料污染问题的现状与未来。研究人员跟踪并模拟了塑料进入全球陆地和水体的过程。他们发现,到2040年,即使采取有效的行动,仍有约7.1亿吨塑料污染会进入环境中。
 
  在这项研究中,科学家结合多年来积累的有关全球塑料流动的信息,开发了一个模型,设置了5种不同的情形,分别对应着不同干预手段的组合。这些干预手段包括塑料制品供应链和处理中不同环节的控制,比如,降低塑料使用、寻找替代塑料的产品、对塑料进行回收和处理等。
 
  模型显示,如果我们什么都不做,任由事态继续发展,到2040年,每年从陆地进入水体的塑料量将会增加2.6倍,从约1100万吨增加到2900万吨。如果把这些塑料平摊在全世界的海岸线上,相当于每米海岸线就产生50千克的塑料。由于塑料在海洋中并不会被降解,到2040年,海洋中的塑料累积量可能达到6亿吨。与此同时,留在陆地系统中的塑料污染也会增加2.8倍。
 
  在模型测试的多种干预措施中,研究人员发现,没有一种措施能单独解决问题,想要有效应对塑料污染,只有采取综合的办法。比如,根据现有估计,全球只有约55亿人口参与了垃圾收集,提高垃圾收集的普及率是关键手段之一,除此之外可能还需要改进塑料回收方法,同时减少对一次性和不可回收塑料的需求。
 
  即使在全世界都立即采取协调一致的行动进行有效控制,到2040年仍会有累计约7.1亿吨的塑料垃圾进入环境中,但与未来20年不采取任何行动相比,这会让塑料污染的水平降低80%,同时处理不当的塑料垃圾,如露天焚烧、陆地污染和海洋污染比例也可以降至约10%。
 
  研究人员认为,这项研究能带来的最大启示就是让人们意识到,如果我们什么都不做,塑料污染问题将会变得不可控。
 
  研究人员希望,这些强有力的证据基础能有助于制定全球性的战略,并促进采取干预行动。塑料污染的挑战或许可以在一代人的时间里得到实质性的控制。
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