同欧盟市场一样，加州碳市场也设置了三个阶段。第一阶段为2013年至2014年，第二阶段为2015年至2017年，第三阶段为2018年至2020年。每阶段都有不同的配额分配和价格限制计划，而每年的“年份配额”数目已经确定，总量每年减少约2%至3%。
在制度设计中，加州碳市场设立了一个“三年后”拍卖机制。在每年的拍卖中，除了拍卖当年的年份配额之外，还将拍卖10%的三年后配额。比如，在2012年的预先拍卖中，就卖出了10%的2015年份配额，而正在进行的2013年拍卖，也提供了10%的2016年份配额。
空气资源委员会的这一设计使得那些希望通过提前购买配额对冲的企业有了施展余地，进化市场公司全球碳交易负责人Lenny Hochschild表示，通过提前购买未来的配额，这些企业就可以更加灵活的进行交易。 内/容/来/自:中-国-碳-排-放*交…易-网-tan pai fang . com
Lenny Hochschild称，这种提前拍卖机制并不是强制性的，但如果企业感觉提前购买有利可图，他们就可以这样做。换句话说，这种机制最大化了在这个环境市场履约的商业灵活性。 本`文内.容.来.自：中`国`碳`排*放*交*易^网 t a npai fan g.com
由于加州允许未用完配额顺延，每一年的年份配额如果用不完都可以继续使用，但不能提前使用未来年份的配额。即，企业所获得的2013年份配额可以在2016年使用，但不可以在2013年使用拍得的2016年配额。
即便如此，八月份拍卖的2016年份配额还是被抢购一空。
根据空气资源委员会网站的公报，8月16日供应的956万吨2016年份配额全部卖出，均价11.1美元，比以往拍卖的平均清算价高出39%。拍卖中，平均每1份配额得到了1.69份竞标，这是去年开始拍卖以来，提前拍卖的未来配额第一次出现供不应求的情况。
“这是期货配额第一次超过了地板价，”美国碳市场参与者协会执行理事Jon Costantino说，“这可以被解读为买家们对碳市场的概念更加接受，并且认定这一市场将在未来几年中持续。
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